化野念仏寺

この寺を理解する鍵は、「化野（あだしの）」がむかしから京都の人びとが亡くなった人を送る野だった、という歴史です。 寺伝では、弘仁2年（811）に弘法大師空海（くうかい）が、野ざらしになっていた亡きがらを集めて葬り、供養のために五智如来（ごちにょらい）の石仏を建てて、五智山如来寺（ごちさんにょらいじ）を開いたとされます。平安時代以来、この一帯は遺体を野に置いて葬る風葬（ふうそう）の地だったと伝わります。 鎌倉時代の初めには、法然上人（ほうねんしょうにん）がここに念仏道場を開き、寺の名が念仏寺に改まったと伝えられます。以後は浄土宗（じょうどしゅう）の寺として続き、現在の本堂は正徳2年（1712）の再建とされます。 明治30年代（1900年ごろ）には、化野の野山に散らばり、土に埋もれていた無縁仏（むえんぼとけ）の石仏・石塔が掘り出され、境内に集められました。その数は約8000体。賽（さい）の河原になぞらえて並べられ、「西院（さい）の河原」と呼ばれるようになりました。 今も毎年8月の千灯供養では、並んだ石仏・石塔に灯がともされ、身寄りのない人びとをふくめて、亡き人を思う祈りの場になっています。

【西院（さい）の河原】境内に約8000体の石仏・石塔が並びます。もとは化野に散らばっていた無縁仏（むえんぼとけ）で、賽（さい）の河原になぞらえて集められました。静かに手を合わせたくなる景色です。 【竹林の小径】ゆるやかな階段に沿って竹林が続き、六面六体地蔵（ろくめんろくたいじぞう）のところまで歩けます。 【水子地蔵と本堂】水子地蔵堂のほか、本尊の阿弥陀如来（あみだにょらい）を祀る本堂があります。本堂は正徳2年（1712）の再建とされます。 【秋の紅葉】秋は、並ぶ石仏・石塔を紅葉が彩ります。 【嵯峨鳥居本の町並み】寺のまわりの嵯峨鳥居本（さがとりいもと）は、愛宕街道（あたごかいどう）沿いの門前町で、昭和54年（1979）に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。茅葺き（かやぶき）の町家や農家が残る、嵯峨野の落ち着いた一角です。 【御朱印】本堂脇の授与所でいただけます。