信貴山朝護孫子寺

信貴山朝護孫子寺を理解する鍵は、「寅」と「毘沙門天」、そして命蓮上人（みょうれんしょうにん）の霊験の物語が、ひとつの山でつながっていることです。 【毘沙門天の感得】寺の公式サイトによると、聖徳太子は寅年の寅の日、寅の刻に、この山で毘沙門天王を感得しました。公式サイトは、これを西暦582年としています。その後、物部守屋（もののべのもりや）との戦いのときに、太子みずから毘沙門天王の像を刻み、この山の守り本尊として祀ったと伝わります。この戦いは用明天皇（ようめいてんのう）2年（587）のことで、この年を創建とする資料が多くあります。太子は、この山を「信ずべき貴（とうと）ぶべき山」として「信貴山」と名づけたといいます。 【朝護孫子寺の名の由来】平安時代、命蓮上人が、病気になった醍醐天皇（だいごてんのう）の回復を祈ったところ、天皇は元気になりました。そこで天皇から、「朝廟安穏（ちょうびょうあんのん）・守護国土（しゅごこくど）・子孫長久（しそんちょうきゅう）」を祈る寺として、「朝護孫子寺」という勅号（ちょくごう＝天皇から授かる寺の名）を賜ったと伝わります。 【戦国時代から現代へ】戦国時代には松永久秀（まつながひさひで）がこの山に信貴山城を築きましたが、織田信長の攻撃で山の堂塔は焼けました。のちに豊臣家によって本堂が再建されています。昭和26年（1951）の火災で本堂は全焼し、昭和33年（1958）に現在の本堂が建てられました。同じ昭和26年には、高野山真言宗から独立して「信貴山真言宗」が作られ、朝護孫子寺はその総本山となりました。

【寅のお寺】寅年・寅の日・寅の刻に毘沙門天が現れたという伝えにちなみ、寅が寺のシンボルです。境内のあちこちで、寅の姿を見かけます。「世界一福寅（せかいいちふくとら）」と呼ばれる巨大な張り子の寅は、記念写真の名所です。 【本堂】舞台造りの本堂に、毘沙門天王を中心として、右に吉祥天像（きちじょうてんぞう）、左に善膩師童子像（ぜんにしどうじぞう）が安置されています。舞台からは大和平野（やまとへいや）を一望できます。 【戒壇巡り（かいだんめぐり）】本堂の真下にある暗い回廊を、手さぐりで進みます。長さは暗い部分で約60メートル、お参りにかかる時間は約5分です。回廊の途中にある如意宝珠（にょいほうじゅ）の錠前に触れると、一つだけ願いがかなうといわれます。 【霊宝館（れいほうかん）】国宝『信貴山縁起絵巻』を伝えています。飛倉（とびくら）・延喜加持（えんぎかじ）・尼公（あまぎみ）の3巻からなる平安時代後期の絵巻で、日本三大絵巻のひとつに数えられます。公開される巻と時期は、公式サイトの年中行事で確認できます。 【境内のお堂】開山堂（かいざんどう）には聖徳太子・弘法大師・命蓮上人などが祀られています。空鉢護法堂（そらはちごほうどう）は一願成就、虚空蔵堂（こくうぞうどう）は入試合格の祈願で知られています。