秋篠寺

秋篠寺の歴史を理解するうえで鍵になるのは、「本堂は、もともとの本堂ではない」という点である。 創建年ははっきりしないが、光仁天皇の勅願により、法相宗の高僧・善珠僧正が開いたと伝わる。宝亀11年(780)という年は、『続日本紀（しょくにほんぎ）』に光仁天皇が秋篠寺へ食封（じきふ、収入源となる戸）百戸を施入したと記された、文献上に名が現れる最初の年にすぎない。創建そのものはそれ以前で、776年説・780年説がある。 奈良時代末期を代表する寺院の一つとして栄え、伝承では僧房（そうぼう）千を数える大寺に発展したという。 保延元年(1135)、火災により金堂や塔など主要な建物の多くが焼け落ちた。このとき唯一焼け残ったのが講堂（こうどう）で、その後、金堂や塔は再建されないまま、焼け残った講堂が寺の中心として使われ続けた。 鎌倉時代前期に、この奈良時代創建の講堂が大規模な修理を受け、現在私たちが目にする姿になった。これが国宝「秋篠寺本堂」である。 本尊は薬師如来で、日光菩薩（にっこうぼさつ）・月光菩薩（がっこうぼさつ）を脇侍とする薬師三尊として、重要文化財に指定されている。 本堂に安置される仏像の一つ「伎芸天立像」は、インドの経典に登場する芸能・芸術の女神をかたどった像で、日本で古例が伝わるのは秋篠寺のこの一体のみとされる。頭部は奈良時代につくられた脱活乾漆（だっかつかんしつ）造りのオリジナルで、体部は鎌倉時代に木造で補われたもの。奈良時代と鎌倉時代、二つの時代の技術が組み合わさった、全国的にも例の少ない仏像である。 宗派は、創建当初の法相宗から、平安時代には真言宗寺院となり、近世には浄土宗西山派（じょうどしゅうせいざんは）に属した時期もあったと伝わる。現在は特定の宗派に属さない単立（たんりつ）の寺院となっている。

【本堂（国宝）】 奈良時代に建てられた講堂が、保延元年(1135)の火災を免れ、鎌倉時代前期に大修理を受けて今の姿になったもの。飾り気の少ない和様の仏堂建築で、奈良市内に残る鎌倉時代の建物としても貴重な一棟。 【伎芸天立像（重要文化財）】 芸能・芸術の女神とされ、日本では秋篠寺にしか古例が伝わらないとされる珍しい仏像。本堂内陣で常時拝観できる。頭部は奈良時代、体部は鎌倉時代につくられており、優美な立ち姿が参拝者を惹きつける。 【本尊・薬師三尊（重要文化財）】 本堂中央の須弥壇にまつられる薬師如来を中心に、日光菩薩・月光菩薩が左右を固める。周囲には十二神将（じゅうにしんしょう）も安置されている。 【苔の庭】 境内を覆う苔の庭が美しく、「苔寺」として紹介されることも多い。 【紅葉】 秋には境内の木々が色づき、紅葉の名所としても知られる。