福満虚空蔵尊円蔵寺

円蔵寺(えんぞうじ)を理解する鍵は、「虚空蔵菩薩(こくうぞうぼさつ)への信仰」と「赤べこ伝説」という、ふたつの物語が今に伝わっている点にある。 大同2年(807)、徳一上人(とくいつしょうにん、磐梯町の慧日寺〈えにちじ〉の開祖と同一人物)が、弘法大師(空海)作と伝わる虚空蔵菩薩像を祀るために虚空蔵堂を建てたのが始まりとされる。円蔵寺はこの虚空蔵堂の別当寺(べっとうじ)として建てられたと伝わる。宗派は時代により変遷し、南北朝時代の至徳年間(1384~1387)に臨済宗へ改められ、江戸時代には一時真言宗となったが、寛永4年(1627)に臨済宗へ復帰し、現在の臨済宗妙心寺派にいたる。 本尊の虚空蔵菩薩は、茨城県の村松山虚空蔵堂、三重県の伊勢朝熊岳金剛証寺(こんごうしょうじ)と並び、「日本三大虚空蔵尊」のひとつに数えられる。知恵を授かる仏として信仰され、当寺では数え年13歳の男女が参拝する「十三講詣り(じゅうさんこうまいり)」(一般には十三参り〈じゅうさんまいり〉とも呼ばれる)が年間を通じて行われている。 円蔵寺の名を広く知らしめているのが「赤べこ」の伝説である。慶長16年(1611)、会津地方を襲った大地震で本堂(虚空蔵堂)が倒壊した。元和3年(1617)の再建にあたり、黒毛の牛だけでは重い木材を運びきれず難航していたところ、赤毛の牛の群れが現れて黒毛の牛を助け、工事を完成させたという。この赤毛の牛にちなんで生まれたのが、会津の郷土玩具「赤べこ」である。

【菊光堂（本堂）】只見川を見下ろす断崖の上に建つ、清水寺などに見られる「懸造(かけづくり)」の優美な堂宇。 【赤べこ発祥の地】境内に「赤べこ発祥の地」碑があり、参道では赤べこの土産物が販売されている。 【奥之院】本堂裏の山中、徒歩約10分。旧奥之院だった松沢山奥之院弁天堂は、茅葺屋根の貴重な建築として国の重要文化財に指定されている。 【十三講詣り】数え年13歳の男女が知恵を授かるために参拝する行事で、通年受け付けている。 【会津柳津温泉とあわせて】会津柳津温泉と組み合わせて、福島南部の魅力を堪能できる。