塩船観音寺

この寺を理解する鍵は、「塩船」という名前に込められた意味です。 【八百比丘尼の伝え】 寺の伝えによると、大化年間（645〜650）、若狭国（わかさのくに。今の福井県）の八百比丘尼（やおびくに）が、紫金（しこん）の千手観音像をこの地にまつったのが始まりとされます。八百比丘尼は、人魚の肉を食べて800歳まで生きたという伝説の尼僧です。 【行基が名づけた「塩船」】 天平年間（729〜749）にこの地を訪れた行基（ぎょうき）は、まわりを小高い丘に囲まれた地形が船の形に似ていることから、仏が人々を救って悟りの岸へ渡す「弘誓の舟（ぐぜいのふね）」になぞらえ、「塩船」と名づけたと伝えられています。境内がすり鉢のような形をしているのは、この地形のためです。 【室町時代の建物が残る寺】 貞観年間（859〜877）には安然（あんねん）が12の坊舎を建て、寺は大いに栄えたといいます。今に残る本堂・仁王門・阿弥陀堂は室町時代の建物で、本堂の本尊・千手観音は永正9年（1512）に修理されたことがわかっています。本堂を守る二十八部衆の像の多くは、鎌倉時代の仏師・定快（じょうかい）の一門の作です。

【すり鉢の境内を埋めるツツジ】 船の形をした境内の斜面に、約20種類・約2万本のツツジが植えられています。4月中旬から5月上旬ごろにかけて斜面全体が花で彩られ、上から見下ろすと、すり鉢のような地形がよくわかります。 【国の重要文化財の本堂・仁王門・阿弥陀堂】 本堂は室町時代後期の建物で、茅葺き・寄棟造（よせむねづくり）の約12メートル四方のお堂です。仁王門は室町時代末期の茅葺きの八脚門（はっきゃくもん）、阿弥陀堂も室町時代後期の建物で、3棟とも昭和21年（1946）に国の重要文化財に指定されました。 【鎌倉時代の仏像】 仁王門の木造金剛力士立像と、本堂の木造二十八部衆立像は、鎌倉時代の仏師・定快の工房の作とされ、どちらも東京都の有形文化財に指定されています。 【大スギ】 境内に立つ2本の大スギは、高さ約43メートルと約40メートルにもなり、東京都の天然記念物に指定されています。 【平和観音】 境内を見下ろす丘の上には、大きな白い平和観音像が立っています。