神泉苑

神泉苑を理解する鍵は、「天皇の庭園として生まれた場所が、雨乞いや疫病を鎮める祈りの場となり、のちに祇園祭の起こりとも結びついた」という点にあります。 神泉苑は、延暦13年（794）、桓武天皇（かんむてんのう）が平安京の大内裏（だいだいり、天皇の住まいと役所）の南東どなりに造った、禁苑（きんえん）です。南北4町、東西2町という広い池のある庭園で、北のほうには、宮殿のような建物がいくつも並んでいたといいます。 桓武天皇の行幸（ぎょうこう、天皇のお出かけ）のあと、歴代の天皇がここで宴を開きました。嵯峨天皇（さがてんのう）は、記録の上で43回も訪れたとされます。 天長元年（824）、日本中が日照りに苦しむなか、淳和天皇（じゅんなてんのう）の命を受けた弘法大師・空海が、神泉苑の池のほとりで祈りました。このとき、空海はインドの無熱池（むねつち）の善女龍王（ぜんにょりゅうおう）を呼び寄せたと伝わります。龍王は雨をもたらす神として、いまも池の中島に祀られています。 貞観5年（863）には、疫病（えきびょう）が大流行しました。人々の命を奪った霊（御霊、ごりょう）を鎮めるため、朝廷はここで御霊会（ごりょうえ）を行いました。さらに貞観11年（869）には、当時の国の数にあたる66本の鉾（ほこ）を立て、祇園社から神輿（みこし）を迎えて、厄を払いました。これが、のちの祇園祭（ぎおんまつり）の起こりと伝えられています。 江戸時代のはじめ、徳川家康が二条城を築いたとき、神泉苑の湧き水が城の堀に引き入れられ、神泉苑は敷地の北のほうを失いました。 その後、慶長12年（1607）に、東寺（とうじ）の寺院として再興され、東寺真言宗のお寺となりました。昭和10年（1935）には、境内全体が国の史跡に指定されています。

【法成就池（ほうじょうじゅいけ）】 境内の中心にある池で、平安京の庭園の面影を伝えています。池の中島には、空海が呼び寄せたとされる善女龍王を祀る、善女龍王社があります。 池には法成橋（ほうじょうきょう）がかかり、散策しながら水辺の景色を楽しめます。 【祇園祭とのつながり】 貞観11年（869）の祇園社の神輿の迎えが、祇園祭の起こりと伝えられます。いまも祇園祭の還幸祭（かんこうさい）の時期には、神泉苑と祭りのつながりを感じられます。 【恵方社（えほうしゃ）】 その年の福を司る神様・歳徳神（としとくじん）を拝む社です。毎年、恵方の方角に向きを変えて祀られます。 【本堂の聖観音】 本堂には、聖観音菩薩（しょうかんのんぼさつ）が祀られているとされます。 【二条城とあわせて】 神泉苑は、二条城のすぐ南にあります。二条城の堀に水が引かれた歴史を知ってから歩くと、二つの場所のつながりが見えてきます。