佐白観音

佐白観音を理解する鍵は、「佐白山（さしろさん）」という一つの山です。このお寺の歴史は、同じ山に築かれた笠間城の歴史と重なり合っています。 【始まりの伝え】 白雉2年（651）、粒浦氏（つぶうらし）が白い動物たちに導かれて霊木に出会い、その木から千手観音の像を刻んだのが始まりと伝えられます。はじめは「三白山（さんぱくさん）」と号したといい、これが「佐白」の名のもとになったとされています。 【城とともに】 鎌倉時代、寺の領地をめぐる争いから、のちに笠間氏となる一族が堂を壊してしまいます。ところがその後、初代の笠間城主・笠間時朝（ときとも）は悪い夢に悩まされ続け、城の中にお寺を建て直させたと伝えられます。こうして観音さまは、城の守りとして山の上で大切にされるようになりました。 【焼失と再建】 明治のはじめ、神仏分離と廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の波で多くのお堂が失われました。それでも仏像の多くは難を逃れ、昭和5年（1930）、山のふもとの今の場所にお寺が建て直されました。のちに「観世音寺」と名乗った時期を経て、平成24年（2012）に歴史ある「正福寺」の名に戻っています。

【佐白観音坐像】 鎌倉時代に作られた木造の千手観音坐像は、茨城県の指定文化財です。戦乱や明治の混乱をくぐり抜けて、いまに伝わっています。 【甲子大黒天】 60日に一度めぐってくる甲子（きのえね）の日には、大黒天に福徳円満を願う祈願が行われます。 【笠間の町歩きと合わせて】 お寺の背後にそびえる佐白山には、笠間城の跡があります。観音さまにお参りしてから城跡へ登ると、お寺と城が一つの山で結ばれていた歴史を体で感じられます。