実相寺

この寺を理解する鍵は、本堂の脇に立つ一本の桜にある。 実相寺はもともと真言宗の寺院だったと伝わるが、創建の年代ははっきりしない。有力な説によれば、正平30年・永和元年(1375)、実相院日応(じっそういんにちおう)という僧が住職と法論を交わしてこれに勝ち、寺を日蓮宗に改めたとされる。以後、身延山久遠寺(みのぶさんくおんじ)の直末寺として続いている。永禄年間(1558〜1570)には現在の場所に移り、永禄4年(1561)の川中島の戦いの際には、武田信玄が家臣に当寺での戦勝祈願を命じたとも伝わる。 境内にそびえる「山高神代桜(やまたかじんだいざくら)」は、日本武尊(やまとたけるのみこと)が東国への遠征の折に手ずから植えたという伝説を持つエドヒガンザクラで、樹齢は1800年から2000年ほどと考えられている。鎌倉時代には日蓮がこの地を訪れ、弱っていた樹勢の回復を祈ったところ樹が持ち直したと伝わり、「妙法桜」とも呼ばれる。三春滝桜(福島県)・根尾谷淡墨桜(岐阜県)と並ぶ日本三大桜の一つに数えられ、大正11年(1922)には国の天然記念物に指定された。 20世紀を通じて木の勢いは弱っていったが、平成14年(2002)の調査で、根元を囲んでいた石積みと盛り土が原因と判明した。平成15年(2003)から土壌の改良工事が行われ、樹勢は少しずつ回復している。平成20年(2008)から21年(2009)にかけては、この桜の種が国際宇宙ステーションに約8か月半滞在する「宇宙桜」プロジェクトが行われ、その子孫の苗木は東日本大震災からの復興のシンボルとして東北各地に植えられている。

【山高神代桜】 日本三大桜の一つに数えられる樹齢1800年から2000年のエドヒガンザクラ。例年3月下旬から4月上旬にかけて見頃を迎え、淡い花の色が春霞のような幽玄な景色をつくる。 【宇宙とつながる桜】 国際宇宙ステーションに滞在した種から育った「宇宙桜」の子孫が、東日本大震災の復興のシンボルとして東北各地に植えられている。神代桜そのものへの理解を深めると、各地の宇宙桜巡りも一段と楽しめる。 【武田信玄ゆかりの戦勝祈願】 川中島の戦いの際、武田信玄が家臣に当寺での戦勝祈願を命じたと伝わる。