鹽竈神社

鹽竈神社の歴史を理解するうえで鍵になるのは、「創建の由緒ははっきりしないほど古い」という点である。 創建年代は不詳だが、平安時代初期の『弘仁式』(820年)に「鹽竈神を祭る料壱万束」と記された記録が、史料上確認できる最も古いものとされる。 主祭神は塩土老翁神。海の神・製塩の神・航海の神として、宮城県の沿岸部の人々に古くから親しまれてきた。海上交通の要衝・松島湾を見下ろす高台に鎮座することから、漁業者の信仰も篤い。 鎌倉時代、伊達朝宗（だてともむね）が地頭としてこの地に赴任して以来、伊達氏代々の崇敬を受けた。慶長12年(1607)には、仙台藩初代藩主・伊達政宗によって社殿が新たに造営されている。 現存する社殿は、4代藩主・伊達綱村が元禄8年(1695)に着工し、5代藩主・伊達吉村の代の宝永元年(1704)に竣工したもの。本殿・拝殿・唐門・廻廊など14棟と石鳥居1基が、平成14年(2002)に国の重要文化財に指定されている。 「鹽竈」の名は、塩土老翁神が住民に製塩法を伝授したという伝説に由来する。今も毎年7月4日から6日にかけて、境外末社の御釜神社で「藻塩焼神事（もしおやきしんじ）」が行われ、古代の製塩法を再現する様子を今に伝えている。 境内には志波彦神社（しわひこじんじゃ）もまつられている。明治7年(1874)、鹽竈神社の別宮本殿にひとまず遷された後、昭和13年(1938)に国費による現在の社殿が完成し、正式に遷座した。これにより、鹽竈神社と志波彦神社が並び立つ今の姿になった。

【202段の表参道】 「男坂」と呼ばれる表参道の石段は、東北屈指の長さ。登り切ると松島湾の眺めが広がる。脇には緩やかな「女坂」もある。 【鹽竈造の社殿】 左右宮（しゃろうぐう）と別宮（べつぐう）が異なる方角を向いて配置される、全国的にも珍しい社殿形式。別宮には主祭神・塩土老翁神、左右宮には武甕槌神・経津主神がまつられている。 【鹽竈桜】 境内に咲く「鹽竈桜（しおがまざくら）」は国の天然記念物（昭和62年/1987年指定）。花弁が一重と八重が混在する珍しい品種で、4月下旬から5月上旬に淡紅色の大輪を咲かせる。 【志波彦神社】 陸奥国の式内社（名神大社）で、昭和13年(1938)に現在地へ遷座した。鹽竈神社と並び立つ、両宮形式の境内となっている。 【東日本大震災を越えて】 2011年の東日本大震災では津波が石段の下まで迫ったが、高台に建つ社殿は無事だった。