護国寺

この寺を理解する鍵は、「将軍の母の願いから生まれ、のちに多くの人の墓所になった寺」という歩みです。 【創建】 天和元年（1681）2月、5代将軍・徳川綱吉は、母の桂昌院の願いを受けて、護国寺の建立を命じました。幕府の高田薬園（やくえん）の地が与えられ、寺領は三百石でした。開山には、上野国（いまの群馬県）の大聖護国寺から亮賢を招きました。寺号は神齢山悉地院護国寺です。堂宇は翌天和2年（1682）に完成し、護国寺は将軍家の武運長久を祈る祈願寺になりました。 【本堂】 本堂（観音堂）は、綱吉の命で元禄10年（1697）に建てられました。本尊の如意輪観世音菩薩は、桂昌院の念持仏（身近において拝んだ仏さま）を起こりとする秘仏です。 【明治から現在へ】 明治になると、神仏分離で廃寺となった神田の護持院の旧境内が護国寺のものとなりました。徳川家との関係が絶たれたあとは、一般の人の墓所がつくられ、三条実美（さんじょうさねとみ）、山県有朋（やまがたありとも）、大隈重信（おおくましげのぶ）らが眠る寺になりました。明治16年（1883）と大正15年（1926）の火災で堂宇の多くを失い、関東大震災と戦災も経験しましたが、本堂は元禄のころの姿を保っています。大正から昭和の初めには、高橋箒庵（たかはしそうあん）が境内を整え、茶室がつくられました。昭和3年（1928）には、三井寺（みいでら）の日光院の客殿が月光殿として移されました。

【本堂（観音堂）】 元禄10年（1697）に建てられた国の重要文化財です。堂内には、綱吉直筆の「悉地院」の額、三十三身像などの仏像、桂昌院が乗ったといわれる駕籠（かご）があります。 【ご本尊の御開帳】 ご本尊は秘仏ですが、毎月18日の縁日には御開帳されます。 【月光殿】 三井寺の塔頭（たっちゅう）・日光院の客殿だった、桃山時代の書院造の建物です。国の重要文化財で、昭和3年（1928）に現在地へ移されました。 【不老門と多宝塔】 不老門と多宝塔はどちらも昭和13年（1938）の建立です。不老門は京都・鞍馬寺の由岐神社の拝殿を基にした門で、額の「不老」の字は徳川家達（いえさと）の筆です。多宝塔は、石山寺（滋賀県）の国宝の多宝塔を手本にしています。 【仁王門と大師堂】 どちらも文京区の指定有形文化財です。仁王門は元禄のころの姿を伝え、大師堂は弘法大師をまつっています。 【墓所】 境内には、三条実美、山県有朋、大隈重信、大倉喜八郎、団琢磨（だんたくま）、安田善次郎などの墓所があります。 【騎竜観音】 原田直次郎（はらだなおじろう）が描いた「騎竜観音」は、護国寺が所有する国の重要文化財です。いまは東京国立近代美術館に預けられています。 【訪ねかた】 行事などで本堂に入れない日もあります。お出かけ前に公式サイトのお知らせで、拝観の予定を確かめておくと安心です。