中院

この寺を理解する鍵は、無量寿寺の三院のひとつとして始まり、焼失と再建をくり返しながら、いまの場所に根づいてきた歩みです。 【円仁の開創】 公式サイトによると、天長7年（830年）に慈覚大師円仁が仙波の地を霊場として朝廷に願い出て、「星野山無量寿寺仏地院」の勅号を受けました。川越市も、円仁の開山と伝えています。 無量寿寺は、北院（仏蔵院、いまの喜多院）、中院（仏地院、いまの中院）、南院（多聞院）の三院でした。 【焼失と再興】 川越市の資料によると、元久年間（1204年から1206年）の戦火で無量寿寺は焼け、永仁4年（1296年）に尊海僧正（そんかいそうじょう）が再興しました。以後は、関東の天台宗の談義所として栄えたと伝えられます。 公式サイトは、日蓮に伝法灌頂（でんぼうかんじょう）を授けた寺としています。 天文6年（1537年）には、北条氏綱が河越城を攻めた兵火で焼失しました。 【江戸時代と移転】 江戸時代の初めに喜多院が天海のもとで栄えるより前から、中院は一定の勢力を持っていたと、川越市の資料にあります。 寛永9年（1632年）に28世の尊能が中興しましたが、寛永15年（1638年）の川越大火で焼けました。仙波東照社の再建にともなって、寛永16年（1639年）に現在地へ移ったと、公式サイトは伝えています。もとは、いまの仙波東照宮のあたりにあったとされます。 いまの本堂は、享保18年（1733年）の再建です。 【これから】 中院は、2030年に開山1200年を迎えます。

【しだれ桜と四季の花】 本堂前のしだれ桜が見どころです。公式サイトによると、3月上旬の寒緋桜（かんひざくら）に始まり、彼岸のころにしだれ桜、4月上旬にソメイヨシノが咲きます。 不染亭へ続く小径では白木蓮が、初夏には薬師堂の参道のアジサイや、鐘撞堂の小径のツツジが咲きます。本堂の奥には大銀杏があります。 【島崎藤村ゆかりの不染亭】 川越市の観光ページによると、境内には藤村の義母、加藤みきの墓があります。藤村が義母に贈った茶室「不染亭」と、藤村の書による「不染の碑」もあります。 不染亭は普段は非公開で、桜の時期の「さくらカフェ」で公開されます。 【狭山茶発祥の地】 円仁が京から茶の実を持ち帰り、境内で育てたのが始まりとされ、「狭山茶発祥の地」の碑があります。遠州茶道宗家の献茶式も行われています。 【堂宇】 釈迦堂は昭和61年（1986年）に、比叡山西塔の釈迦堂を模して建てられました。薬師堂は平成24年（2012年）に復興され、十三仏が祀られています。 【川越市の文化財】 境内全体が、川越市の指定史跡です。「中院文書」65点は、川越市の指定有形文化財で、川越藩主、酒井忠利の田畑の寄進状も含まれます。 【訪ねかた】 内庭園や不染亭は、普段は閉じられています。春のさくらカフェなどの公開の時期に合わせて訪ねると、見学しやすくなります。 御朱印は書き置きでの授与との情報があります。お出かけ前に、寺へ直接お問い合わせください。