牛伏寺

牛伏寺（ごふくじ）を理解する鍵は、山の修行場から「厄除けの観音さま」へと歩んできた道のりにあります。 【山の修行から始まった寺】 寺伝では、聖徳太子（しょうとくたいし）が刻んだと伝わる観音像を、寺の背後にそびえる鉢伏山にまつったのが始まりとされます。もともとは山にこもって修行する修験道（しゅげんどう）の場で、寺も今より山の奥にありました。 【二頭の牛の伝説】 寺の名前は、奈良時代の天平勝宝（てんぴょうしょうほう）年間の出来事に由来します。唐（とう）から善光寺（ぜんこうじ）へ納められる大般若経（だいはんにゃきょう）600巻を運んでいた赤と黒の二頭の牛が、この地で同時に倒れました。寺の縁起は、これを本尊の十一面観音の霊力によるものと伝えています。こうして「牛が伏した寺」、牛伏寺と呼ばれるようになりました。 【山を下りて今の地へ】 戦国時代の天文（てんぶん）3年（1534年）、寺は山の奥から現在の場所へ移りました。境内には、江戸時代中期の正徳（しょうとく）年間に建てられた観音堂をはじめ、仁王門や如意輪堂（にょいりんどう）など江戸時代の建物が残っています。いずれも松本市の重要文化財です。 【厄除けの寺として】 本尊の十一面観音は、今も「信州随一の厄除観音」として信仰を集めています。毎年1月の厄除縁日大祭には、厄年を迎えた人たちが大勢お参りに訪れます。

【平安時代の仏像たち】 本尊の木造十一面観音と、両脇に立つ不動明王（ふどうみょうおう）・毘沙門天（びしゃもんてん）の3体は、平安時代後期の作で国の重要文化財です。寺にはこのほか、釈迦如来（しゃかにょらい）と両脇侍（りょうきょうじ）、薬師如来坐像（やくしにょらいざぞう）、大威徳明王像（だいいとくみょうおうぞう）も伝わっています。重要文化財は4件8体にのぼり、多くは平成11年（1999年）に建てられた奥殿（おくでん）に収められています。本尊は秘仏で、33年に一度開帳されるとされています。 【観音堂】 江戸時代中期の正徳年間に建てられた大きなお堂です。間口五間（まぐちごけん）の堂としては、長野県内で3番目に古いものです。本尊を納める宮殿（くうでん、仏像を納める厨子〈ずし〉）も、松本市の重要文化財に指定されています。 【赤と黒の牛】 牛堂（うしどう）には、阿弥陀如来（あみだにょらい）の両側に、伝説の赤と黒2頭の牛の像がまつられています。 【朱塗りの仁王門と本坊】 享保（きょうほう）11年（1726年）の仁王門は、全体が朱で塗られた二階建ての楼門（ろうもん）です。寛政（かんせい）9年（1797年）の本坊（旧庫裏〈くり〉）は、信州の民家に見られる本棟造（ほんむねづくり）の建物として最大級の規模を誇ります。 【鐘楼の龍】 江戸時代の終わりに建てられた「厄除の鐘」の鐘楼では、天井に大正時代に描かれた龍の絵を見ることができます。 【四季の境内】 春は本坊前のしだれ桜や仁王門石段脇のシャクナゲ、夏は参道のアジサイが咲きます。秋は紅葉、冬は雪化粧したドウダンツツジと、季節ごとに表情が変わります。境内からは北アルプスの山並みも望めます。