永国寺

この寺を理解する鍵は、幽霊の掛け軸という不思議な言い伝えと、西南戦争の激戦地になったという歴史、この2つの顔を併せ持つことにある。 応永15年(1408、応永17年〈1410〉とする説もある)、相良氏9代当主・相良前続(さがらちかつぐ)を開基、実底超真(じっていちょうしん)和尚を開山として創建された。本尊は釈迦如来(しゃかにょらい)。 寺に伝わる幽霊の掛け軸は、この実底和尚に由来する。近郷のある男の妾(めかけ)が、本妻の嫉妬に耐えかねて身を投げ、幽霊となって本妻を苦しめていたところ、和尚が幽霊のありのままの醜い姿を描いて見せたことで、幽霊は成仏したと伝わる。この言い伝えから、永国寺は「幽霊寺」の名でも親しまれている。 明治10年(1877)の西南戦争では、田原坂(たばるざか)の戦いで敗れた西郷隆盛(さいごうたかもり)率いる薩軍が人吉まで退き、永国寺に本営を置いた。西郷はここで33日間にわたって態勢の立て直しを図ったが、最終的に撤退し、その際に寺は焼失した。寺宝の多くが失われるなか、幽霊の掛け軸だけは焼け残ったという。現在の本堂は、明治24年(1891)に再建されたものである。

【幽霊の掛け軸】実底和尚が描いたと伝わる幽霊の掛け軸。本堂内にガラスケースで展示されている。 【五重石塔】嘉禄3年(1227)の銘を持つ、人吉球磨(ひとよしくま)地方最古とされる石塔。 【幽霊が出たという池】本堂裏にある湧水池で、春はつつじ、夏はすいれんなど、四季の花を楽しめる。 【鐘楼門】仁王像を配した鐘楼門が、境内の入り口に立つ。 【西郷隆盛ゆかりの碑】西南戦争で西郷隆盛が本営を置いたことにちなみ、「西郷隆盛先生之遺跡」の碑や、人吉二番隊士の碑が境内に建てられている。