円応寺

円応寺を理解する鍵は、この寺が武雄鍋島家という一つの領主家の歴史を、桜並木と石造りの門を通して今に伝えている、という点にある。 寺伝によれば、円応寺は永正16年（1519）4月15日、了然禅師によって開山された曹洞宗の寺院。その後、戦乱の兵火によって焼失したが、後に再建されたと伝わる。武雄鍋島家の菩提寺として、歴代領主のお霊屋が今も境内に並んでいる。 参道に立つアーチ型の石門は、文化14年（1811）、大串儀左衛門（おおぐしぎざえもん）の施主のもと、石工の鳥屋弥兵衛・永石安兵衛らによって築かれた。円応寺25世・梅信和尚が大串儀左衛門に建立を頼んだところ、一言で快諾したことから「一諾（いちだく）の門」とも呼ばれている。門の正面上部に掲げられた「西海禅林」の額は、武雄領主第28代・鍋島茂義（なべしましげよし）が若い頃に書いたものと伝わる。筑前からの使者にその字を指摘されたことをきっかけに、茂義が書画の修練に励むようになった、という逸話も残る。この石門は平成5年（1993）、武雄市の重要文化財（建造物）に指定された。

【武雄随一の桜のトンネル】 参道の両脇に約100本の桜が並び、見事な桜のトンネルをつくる。見頃は例年3月中旬から4月初旬ごろ。 【一諾の門】 参道にたたずむ江戸時代のアーチ型石門は、武雄市の重要文化財。「一諾の門」という愛称や、武雄領主が若き日に書いたと伝わる額など、石門ひとつにも物語がある。 【武雄鍋島家歴代のお霊屋】 境内には、武雄鍋島家20代目以降の歴代領主のお霊屋が並び、菩提寺としての歴史を今に伝えている。 【訪ねかた】 境内に駐車場がないため、武雄温泉駅周辺に車を停めて歩いて訪ねるのがおすすめ。桜の時期は特に、少し早めの時間帯に訪れるとゆっくり参道を歩ける。