最福寺

最福寺（さいふくじ）を理解する鍵は、古くからの修験道（しゅげんどう）の家系と、平成になってからの大規模な再興という、二つの時間の層が重なっている寺だという点にある。 寺伝では、室町時代にまで遡る薩摩修験道（さつましゅげんどう）の家系にその起源を持つとされる。もともと修験道の家系は堂宇（どうう、本堂などの建物）や伽藍（がらん）を構えない形で続いてきたため、長い間「沿革不詳の廃寺」とされていた。 この家系を継いだ薩摩修験道第十八代・池口恵観（いけぐちえかん）大僧正が、平成元年(1989)に最福寺を再興した。これが現在の最福寺の実質的なはじまりである。本尊の不動明王立像は京都の仏師・田中文哉（たなかぶんさい）の作。 同じ平成元年5月14日、京都の大仏師・松本明慶（まつもとみょうけい）に大弁財天像の製作が発願された。無節の檜（ひのき）材100トン以上を使った寄木造りで、鑿入れ式（のみいれしき、平成2年〈1990〉）から開眼法要（平成12年〈2000〉5月14日）まで、約10年の歳月をかけて完成した。これを安置する四恩殿（しおんでん）は平成14年(2002)5月14日に落慶した。

【総丈18.5メートルの大弁財天】四恩殿に安置された木彫の大弁財天像は、幅約10メートル・奥行き約7メートルという堂々たる規模。寺では「世界最大の木彫大弁財天像」としている（外部の検証機関による裏付けは確認できていません）。 【毎日の護摩祈祷】四恩殿では毎日、僧侶による護摩祈祷（ごまきとう）を見学できる（貫主〈かんず〉が高野山へ出張中などは行われないことがある）。 【修験道とのつながり】寺の起源は室町時代の薩摩修験道の家系にあるとされ、荒行（あらぎょう）で知られる寺としても紹介される。