大慈寺

大慈寺は、興国元年（1340）、志布志城主であった楡井頼仲（にれいよりなか）が開き、玉山玄提（ぎょくさんげんてい）を開山（初代住職）として迎えて始まった寺である。 当時の北朝の天皇・光明天皇（こうみょうてんのう）から「龍興山大慈廣慧禅寺（りゅうこうざんだいじこうえぜんじ）」という寺号を賜ったと伝わる。文安元年（1444）には室町幕府によって「臨済宗十刹」の一つに指定され、南九州を代表する禅宗寺院としての地位を確立した。 江戸時代には薩摩藩主・島津家の庇護を受け、最盛期には16の支院（しいん）を持ち、100人を超える僧が修行する大寺院だったと伝わる。琉球（沖縄）から日本へ学びに来た僧たちの修行の場にもなっていたという。 明治2年（1869）、鹿児島で特に激しかった廃仏毀釈により、大慈寺も一度廃寺となった。その後、明治12年（1879）に、僧・石澤柏州（いしざわはくしゅう）の尽力によって、かつての支院「宝地庵」の跡地に再興された。

【県指定文化財の書院】 境内の書院は鹿児島県の指定文化財。廃仏毀釈の被害が特に大きかった鹿児島県内で、江戸時代以前にさかのぼる寺院建築がほぼ失われてしまったなかで、唯一残る近世の寺院建築とされる貴重な建物である。 【坐禅体験】 事前に予約をすれば、坐禅を体験することができる。料金や曜日などの詳細は、お寺へ直接お問い合わせください。 【庭園】 本堂のそばには、兎と亀などをかたどった石が配された枯山水（かれさんすい）の庭園がある。