護国寺

護国寺を理解する鍵は、琉球王国の祈りの場であると同時に、海の向こうの世界と出会う場でもあったことにあります。 【琉球王国の祈願所】 寺の創建は貞治（じょうじ）7年（1368年）、察度王の時代と伝わります。開いたのは、薩摩から海を渡ってきた僧・頼重法印です。創建以来、隣の波上宮の神宮寺（じんぐうじ、神社に付属する寺）として、また琉球国王の祈願所として尊ばれました。歴代の国王が即位するときには、この寺の本堂で「君臣の縁結びの盃（さかずき）」が交わされたといわれます。 【ベッテルハイムと護国寺】 1846年、キリスト教を広めるため、ハンガリー生まれの英国人宣教師ベッテルハイムが琉球にやってきました。彼は8年間、この寺に留め置かれて暮らしました。 【戦災と復興】 1945年の沖縄戦で寺は破壊されましたが、1947年にいったん別の場所で再建され、1952年に元の場所へ戻って復興しました。

【ベッテルハイムの碑】 境内には、宣教師ベッテルハイムと、彼から牛痘（ぎゅうとう）の予防接種の方法を学んだ仲地紀仁（なかちきじん）をたたえる碑が建っています。 【小桜の塔】 戦争中、疎開船が攻撃されて犠牲になったおよそ700人の子どもたちをまつる塔です。 【波上宮のとなり】 寺は波上宮のすぐ隣にあり、あわせてお参りできます。