観自在寺

観自在寺（かんじざいじ）を理解する鍵は、「裏関所」という呼び名に込められた、四国霊場の中でもひときわ遠い場所にある札所だという点にある。 寺伝では、大同2年(807)、平城天皇（へいじょうてんのう）の勅願（ちょくがん）により、弘法大師（こうぼうだいし）空海がこの地を訪れ、一本の霊木から本尊の薬師如来と、脇仏の阿弥陀如来・十一面観世音菩薩の三尊を彫り出して安置し、開創したと伝わる。天皇はこの寺に「平城山（へいじょうざん）」の勅額を下賜し、これが山号の由来になった。 四国八十八ヶ所は徳島・高知・愛媛・香川の順にめぐるのが一般的で、観自在寺は高知県から愛媛県に入って最初の札所にあたる。第一番札所・霊山寺（徳島県）からもっとも離れていることから、古くから「四国霊場の裏関所」と呼ばれてきた。 本尊は50年に一度だけ開かれる秘仏で、次の開帳は2034年の予定とされる。

【山門と方位盤】約200年前に建てられた総木造（資料により「総欅〈けやき〉造」「総檜〈ひのき〉造」と表記が分かれる）の山門（仁王門）には、元禄2年(1689)の文献にも記載がある、十二支を描いた色鮮やかな方位盤が天井にある。 【栄かえる】境内には「栄かえる」と呼ばれるカエルの石像があり、参拝者に親しまれている。 【観自在菩薩像・心経宝塔】本堂（昭和39年〈1964〉再建）や大師堂（平成5年〈1993〉再建）のほか、観自在菩薩像や心経宝塔（しんぎょうほうとう）など、見どころが境内に点在する。