国泰寺

国泰寺を理解する鍵は、この寺が単なる一つの寺院ではなく、江戸幕府の蝦夷地政策そのものを体現する存在だった、という点にある。 文化元年から2年（1804〜1805）にかけて、ロシアの南下や場所請負制度の弊害など「北方の危機」が叫ばれるなか、箱館奉行の願い出により、江戸幕府は蝦夷地に3つの寺を建てた。有珠善光寺（現・伊達市）、様似等澍院（現・様似町）、そしてこの厚岸国泰寺（現・厚岸町）で、これらを合わせて「蝦夷三官寺」と呼ぶ。国泰寺は臨済宗南禅寺派に属し、山号を景運山という。初代住職には、相模国津久井郡青山村（現在の神奈川県）の光明寺から文翁（ぶんおう）が任じられた。 蝦夷三官寺の役割は、蝦夷地で亡くなった和人の葬儀を執り行うことと、アイヌの人々への仏教の教えを広めることにあった。国泰寺の活動範囲は、十勝・釧路・厚岸・根室・国後島・択捉島にまで及んだと伝わる。当時、ロシアがキリスト教を布教していたことへの対抗という、幕府の対外政策上の意味合いも持っていた。ただし、アイヌの人々が古くから伝えてきた儀礼や祭祀のあり方まで否定するものではなく、アイヌ文化の独自性を大きく損なうことなく今日に至っている、という指摘もある。 現在の境内の建物は、後の時代に何度も改修されたものだが、境内そのものは江戸時代の面影を伝えており、昭和48年（1973）に国の史跡「国泰寺跡」として指定された。歴代の住職が書き継いだ記録「日鑑記」をはじめとする文書・経典・器物は、「蝦夷三官寺国泰寺関係資料」として国の重要文化財に指定されている。

【江戸時代の記録が伝える蝦夷地の歴史】 歴代住職が書き継いだ「日鑑記」など292点の文書・525点の経典・12点の器物が、国の重要文化財「蝦夷三官寺国泰寺関係資料」として保存されている。当時のアイヌの人々や蝦夷地の様子を伝える貴重な記録として知られている。 【樹齢200年近い老桜】 境内には、寺の歴史とともに年を重ねてきた老桜樹がある（厚岸町の天然記念物）。開花期には、道東の古刹らしい静かな風情を楽しめる。 【バラサン岬に立つ古刹】 厚岸湾に面したバラサン岬に位置し、かつては神明宮（現在の厚岸神社の前身）も同じ岬にあった。海を望む立地も、この寺の見どころのひとつ。 【訪ねかた】 拝観は午前8時から午後3時までで、御朱印もこの時間内での書置きのみとなる。厚岸町郷土館では蝦夷三官寺のスタンプラリーのスタンプも入手できるので、あわせて訪ねるのがおすすめ。