最勝院

この寺を理解する鍵は、弘前の町を守り人々の祈りを受け止めてきた「二つの寺」の歴史が、いまの境内に重なっていることです。 【最勝院のはじまり】 天文元年（1532）、弘信（こうしん）法印が堀越城（ほりこしじょう）のそばに堂を建てたのが始まりと伝えられています。 慶長16年（1611）には、弘前城の鬼門（きもん）を守る寺として田町（たまち）へ移ったとされます。 弘前八幡宮（ひろさきはちまんぐう）の別当寺（べっとうじ・神社をお世話する寺）となり、300石の禄（ろく）を受け、12の塔頭（たっちゅう・本寺に付属する小さな寺）を従えたといいます。 津軽真言五山（百沢寺・国上寺・橋雲寺・久渡寺・最勝院）の筆頭とされ、青森県の観光案内は「津軽真言宗五山並びに諸宗の筆頭」と紹介しています。 【五重塔のはじまり】 五重塔は、もとは最勝院ではなく、大円寺（だいえんじ）の境内に建てられた塔です。 津軽為信（つがるためのぶ）が津軽を統一する戦いのなかで亡くなった、敵味方の人々を供養するために、大円寺の六世・京海（きょうかい）が願い出ました。 3代藩主・津軽信義（つがるのぶよし）の帰依（きえ・深く信じること）を受けて建て始められ、完成は寛文年間（1660年代）、4代藩主・信政（のぶまさ）の代とされます。 【明治の転機】 明治時代の神仏分離（しんぶつぶんり）で、最勝院の塔頭11か寺が廃寺になりました。 最勝院は廃寺になった寺の檀家（だんか）を引き受け、大円寺の跡だった現在地へ移りました。 こうして五重塔は最勝院の境内に建つことになり、いまも最勝院が管理しています。 五重塔は明治41年（1908）に国の重要文化財に指定されました。 平成3年（1991）の台風で被害を受けましたが、平成6年（1994）に修復が終わりました。

【国の重要文化財の五重塔】 高さ31.2メートルの五重塔です。三間（さんげん）五重塔婆（ごじゅうのとうば）で、屋根は銅板葺（どうばんぶき）、正面は南を向いています。 弘前観光コンベンション協会は「日本最北端に位置する重要文化財五重塔」と紹介し、斜め45度から見るのが最も美しいと案内しています。 【仁王門と仁王像】 木造金剛力士立像（こんごうりきしりゅうぞう）は、承応2年（1653）に造られた一対の仁王像で、令和6年（2024）に弘前市の指定有形文化財になりました。 青森県内の同じ種類の像のなかで最も古いと、弘前市は紹介しています。 【登録有形文化財の堂宇】 護摩堂、聖徳太子堂、文殊堂、庚申堂、薬師堂、五智如来堂、如意輪観世音菩薩堂、鐘楼、仁王門の9棟が、国の登録有形文化財です。 【祇園会と秘仏】 牛頭天王尊（ごずてんのうそん）は秘仏として祀られ、旧暦6月13日の縁日に祇園会（ぎおんえ）が営まれます。 如意輪観音（にょいりんかんのん）は、年に1回ご開帳があると観光協会が案内しています。 【桜】 境内にはしだれ桜とソメイヨシノがあり、お花見ができます。 【寺泊（てらどまり）】 1日1組限定で、寺に泊まる体験ができます。朝の護摩（ごま）の祈りなども体験できます。 【訪ねかた】 桜・ねぷた・紅葉の時期は、境内の拝観が有料になります。時間と料金は参拝時間の欄にまとめています。